La costa del Gargano
Se la Puglia è il tallone della zampa dell’Italia, il Gargano è la sporgenza: un grande promontorio di arenaria che si protende verso l’Adriatico, così distinta dal resto della regione da essere stata un tempo un’isola a sé stante. Quella antica isola rimane ancora visibile ovunque: nelle foreste, nella fauna selvatica, nelle scogliere bianche e nelle barche da pesca che non esistono in nessun’altra parte d’Italia.
La maggior parte dei visitatori della Puglia non arriva mai qui. Si fermano a Bari o si dirigono verso sud, verso i trulli e le spiagge del Salento, mentre il Gargano rimane in silenzio — ed è proprio per questo che il viaggio vale la pena. Questa è la Puglia più selvaggia: un parco nazionale della dimensione di un piccolo paese, una costa ricchissima di venti grotte marine, una foresta di faggi più antica della maggior parte delle cattedrali d’Europa e un arcipelago che sembra la Grecia.
Affidatevi a Vieste e da lì si apre tutto il settore.
Vieste, la Perla del Gargano
Vieste sorge su un promontorio di arenaria bianca, con il suo centro storico costituito da un labirinto di vicoli stretti, case bianche e scalinate che si aprono improvvisamente sul mare. È chiamata la Perla del Gargano e il soprannome è meritato: ma Vieste non è un resort appiccicato a una spiaggia. È una città di pescatori attiva e allo stesso tempo bellissima.
Partiamo da Vieste Vecchia, la città vecchia, e saliamo verso la cima. La Cattedrale di Santa Maria Assunta è uno dei più antichi esempi di romanico pugliese, costruita nel XI secolo, con un alto campanile barocco coronato da una delicata cupola a cipolla. Vicino a essa sorge il Castello Svevo, ancora in uso militare: ammirate l’esterno, poiché l’accesso al pubblico è limitato a eventi selezionati. Cercate la Chianca Amara, la “pietra amara” che i locali indicano quando raccontano le storie più oscure della città.
Poi camminate fino alla spiaggia e incontrate Pizzomunno. Il grande monolite bianco sorge a circa 25 metri dal fondale, sul bordo della città, ed è il simbolo di Vieste. La leggenda locale narra che si tratti di un giovane pescatore che si trasformò in pietra e aspettò per sempre la sua amata, la sirena Cristalda, rapita dalle gelose sirene. Andate al tramonto, quando la scogliera assume una luce più chiara e le folle si riducono.
Le spiagge di Vieste si estendono su entrambi i lati del promontorio: Scialara, chiamata anche Spiaggia del Castello, proprio sotto il centro storico; San Lorenzo, un’insenatura nascosta tra le rocce; e il lungo tratto dorato di spiaggia di Pizzomunno stesso. Dall’altra parte del promontorio, Marina Piccola si trova direttamente sotto il centro storico e la passeggiata intorno a Punta San Francesco è particolarmente suggestiva la sera.
Le grotte marine: la costa che si può vedere solo in barca
La costa a sud di Vieste, in direzione di Mattinata, è la ragione principale per trascorrere più di un giorno qui. Le scogliere di calcare bianco scendono direttamente nell’Adriatico, interrotte da spiagge, archi naturali e circa venti grotte marine accessibili solo dall’acqua.
Le escursioni in barca partono dal porto di Vieste e seguono la costa verso sud, verso la Baia delle Zagare, entrando nelle grotte accessibili quando le condizioni marine lo consentono. Le grotte furono esplorate e battezzate per la prima volta nel 1954 da un pescatore di Vieste, Michele Trimigno, che si rifugiò in esse durante una tempesta e poi iniziò a guidare i visitatori — la sua famiglia gestisce ancora oggi tour in barca. Tra le grotte battezzate figurano Grotta Sfondata (la Grotta Rotta), Grotta Campana (la Grotta Campanula), Grotta dei Contrabbandieri (la Grotta dei Smuggler), Grotta dei Due Occhi, Grotta dei Colombi, Grotta delle Sirene e Grotta dei Sogni.
Per un viaggio tipico ci vogliono circa tre ore, con soste per il bagno lungo il percorso. Alcune imbarcazioni offrono anche un servizio spiaggia e persino un pranzo a base di pesce alla griglia a Porto Greco. I tour sono generalmente disponibili dal 1° aprile al 31 ottobre, con partenze di mattina e pomeriggio, ma l'accesso alle grotte dipende sempre dal vento e dallo stato del mare. Se potete, prenotate la partenza di mattina: la luce all'interno delle grotte è migliore e il mare è solitamente più calmo.
Baia Delle Zagare e Mattinatta
A metà di quella stessa costa si trova la baia più fotografata del Gargano. Baia delle Zagare — chiamata anche Baia dei Mergoli — è una cala di ciottoli bianchi sotto imponenti scogliere, con due scogli calcarei chiamati faraglioni che sorgono dall’acqua turchese appena al largo. Lo scoglio più alto raggiunge circa 74 metri e i media internazionali hanno nominato la baia una delle spiagge più belle del mondo.
È anche la spiaggia più regolamentata del Gargano, quindi pianificate in anticipo. La baia si trova a circa 35 km da Vieste e a 14 km da Mattinata sulla SS89, la strada costiera. Se non alloggiate in uno degli hotel sul promontorio sopra la baia, l’accesso pubblico durante la stagione alta (da giugno a settembre) è limitato a 30 persone al giorno, con un permesso gratuito rilasciato dall’ufficio del comune di Mattinata. Al di fuori della stagione alta, l’accesso pubblico è illimitato — e nel luglio e nell’agosto è più semplice arrivare in barca, come parte di un tour della costa del Gargano. Giugno e settembre sono il periodo migliore: mare caldo, folla gestibile e il limite di persone consentito è meno probabile che venga raggiunto prima dell’arrivo.
Se si è nel territorio di Mattinata, gli appassionati di storia dovrebbero fermarsi alla necropoli di Monte Saraceno, a circa 5 km dal centro cittadino in direzione di Manfredonia: circa 500 tombe daiane scavate nella roccia, risalenti al VIII-VII secolo a.C., molte delle quali con una caratteristica forma simile a un grembo. L’ingresso è gratuito e il sito è più bello alla luce del tramonto. Più in alto, a circa 874 metri sul Monte Sacro, si trovano le rovine in via di degrado dell’Abbazia della Santa Trinità, menzionata per la prima volta in un documento del 1058: una escursione impegnativa, con scarpe robuste e repellente per gli insetti.
Peschici e Trabucchi
A nord di Vieste, arroccata su una scogliera calcarea alta 80 metri sopra una baia a forma di ferro di cavallo, Peschici è l’altra grande città bianca del Gargano. Il suo centro storico risalente al X secolo è un labirinto di case bianche cubiche, tetti piatti, vicoli stretti e scalinate in pietra, sorvegliate da un castello normanno-svabiano. Sotto di essa si trovano alcune delle migliori spiagge per famiglie della costa: Baia di Manaccora, Zaiana, San Nicola e Cala Lunga.
Ma la vera firma di Peschici risiede nell’acqua. I trabucchi sono antiche macchine da pesca in legno su piedistalli — grandi strutture a forma di aratro di legno e reti che lavorano questa costa da secoli e che esistono in questa forma quasi ovunque. Alcuni ancora pescano. Altri sono diventati ristoranti, che è il modo più memorabile per vivere l’esperienza: cenare su un trabucco sospeso sull’Adriatico, mangiare quello che il mare ha portato quel giorno. I più famosi si trovano intorno a Peschici: Al Trabucco da Mimì, gestito dalla famiglia Ottaviano a Punta San Nicola, e il Trabucco di Monte Pucci, il più grande e antico del suo genere, con viste a 360 gradi. Prenota in anticipo e vai a vedere il tramonto.
Foresta Umbra: Il polmone verde
Allontanandosi di venti minuti dalla costa, la Puglia cambia completamente aspetto. La Foresta Umbra è l’antico bosco di faggi al centro del Parco Nazionale del Gargano: oltre 10.000 ettari di faggi, acero, olmo e quercia monumentale, con alberi alti oltre 40 metri e alcuni faggi più vecchi di 500 anni. I suoi faggi sono stati dichiarati dall’UNESCO nel 2017 come parte dei boschi di faggi primigeni dell’Europa.
Il nome significa “selvatica”, e si presta bene: la canopia è così densa che il terreno della foresta rimane fresco anche durante l’estate più calda, rendendolo l’esclusivo rifugio dalla calura dell’agosto sulla costa. Sono presenti oltre 100 km di sentieri segnalati e circa 15 percorsi attrezzati per ogni livello, oltre a percorsi accessibili vicino al Laghetto d’Umbra, il piccolo lago dove vivono tartarughe e pesci. La foresta ospita più di 2.000 specie vegetali, tra cui 65 tipi di orchidee selvatiche – un record mediterraneo – e fauna selvatica, dai timidi cervi di Puglia e dai gatti selvatici ai picchi, agli sciacalli e, negli ultimi anni, al ritorno del lupo appenninico, segno di un ambiente in ottima salute.
Il bosco si trova a circa 26 km da Vieste, nel comune di Vico del Gargano — vale la pena fermarsi per ammirarlo: è noto come “Villaggio dell’Amore”, il cui patrono è proprio San Valentino, che viene celebrato ogni 14 febbraio con arance, limoni e foglie di alloro. Il centro visitatori Casa Umbra offre mappe e audioguide e nel bosco c’è anche una trattoria dove pranzare dopo una passeggiata.
Le Isole Tremiti: l'unico arcipelago dell'Adriatico
Da Vieste, l’ultima sorpresa del Gargano si allontana verso il mare. Le Isole Tremiti — San Domino, San Nicola, Capraia, Cretaccio e Pianosa — sono l’unica isola al largo della costa adriatica italiana e fanno parte del parco nazionale. La leggenda li chiama Diomedee, in onore dell’eroe greco Diomede.
Nell’estate i traghetti partono da Vieste, Peschici e Rodi Garganico; al di fuori dell’estate Termoli è il porto per tutto l’anno. È un viaggio di un giorno intero e vale ogni minuto.
Scegliete la vostra isola in base al vostro umore. San Domino è la più grande e più verdeggiante, quella che i monaci del Laterano chiamavano “il Paradiso Terrestre” per le sue fioriture e la sua fitta pineta. Le sue calette — Cala delle Arene, la spiaggia sabbiosa dell’isola, oltre a Cala Matano, Cala degli Inglesi e Cala Tonda — sono ideali per il bagno, e le sue grotte — Grotta delle Viole e Grotta delle Rondinelle — sono perfette per scattare fotografie. San Nicola è l’isola storica: salite la Salizada dal porto, passando per la Torre del Crocifisso e il Castello di Badiali fino all’Abbazia Benedettina di Santa Maria a Mare, che custodisce questo punto strategico di roccia da secoli. Un giro in barca di tre ore intorno alle isole, con soste nelle calette più belle, è un’aggiunta facile una volta arrivati.
10 cose da fare sulle Isole Tremiti
1. Nuotate nelle calette di San Domino
Cala delle Arene è la spiaggia sabbiosa dell’isola e la scelta migliore per le famiglie, grazie alle sue acque calme e poco profonde. Poi c’è Cala Matano, Cala degli Inglesi e Cala Tonda, più piccole e rocciose e più tranquille.
2. Fare il giro delle isole in barca
Circa 3 ore, ed è l’unico modo per ammirare l’arcipelago nel modo migliore: le scogliere, le calette nascoste e le grotte marine inaccessibili via terra, tra cui la Grotta delle Viole, la Grotta delle Rondinelle, l’arco roccioso dell’Architiello e Punta del Diavolo.
3. Passeggia nel centro storico di San Nicola
Salite fino alla Salizada dal porto, passando per la Torre del Crocifisso e il Castello di Badiali, fino all’Abbazia Benedettina di Santa Maria a Mare – la fortezza-monastero che custodisce questo punto strategico di roccia da secoli.
4. Fare immersioni o fare snorkeling nella Riserva Marina
L’acqua qui è famosa per la sua trasparenza, con fondali corallini e una fauna marina colorata. La immersione tipica è quella della statua sottomarina di San Padre Pio tra Capraia e San Nicola, e ci sono negozi di immersioni proprio nel piccolo porto di San Domino.
5. Camminate tra i boschi di pino di San Domino fino ai punti panoramici
L’isola che i monaci chiamavano “il Paradiso Terrestre” è ricoperta di pini di Aleppo e offre percorsi di facile percorrenza. Per ammirare la vista sull’intero arcipelago, dirigetevi a Colle dell’Eremita, il punto più alto dell’isola, oppure verso il faro di Punta del Diavolo.
6. Assaporate la Capraia selvaggia
L'isola deserta dell'arcipelago — senza città né strade, solo scogliere rocciose e alcune delle acque più pulite del gruppo. Miglior raggiungibile come tappa per la navigazione in barca per fare nuoto e snorkeling lontano dalla folla.
7. Vedere le Due Isole Omesse, Cretaccio e Pianosa
Le scogliere di argilla chiara di Cretaccio si trovano proprio tra San Domino e San Nicola, e la pianura deserta di Pianosa fa parte della riserva marina: entrambi sono ammirabili meglio dall’acqua, che completa il circuito completo delle cinque isole.
8. Mangiare la cena a San Domino al tramonto
Un tavolo da terrazza a Cala delle Arene (Bel Mare) o a Da Enrichetta, il tavolo per occasioni speciali delle isole, con il pescato del giorno: il perfetto finale di una giornata iniziata in acqua.
9. Fare birdwatching per osservare le metta
Le mettele di Scopoli e le mettele di Yelkouan nidificano qui in grande numero – gli stessi uccelli “diomedee” della leggenda dei Diomedes da cui le isole prendono il nome – insieme ai falchi pellegrini. Da aprile a metà giugno è il periodo migliore, quando è presente la più ampia gamma di uccelli.
10. Visita la Grotta del Bue Marino e il relitto romano
Sulla costa di San Domino, raggiungibile solo in barca: la grotta marina della Grotta del Bue Marino, e a Punta di Ponente il relitto di una nave romana — due specifici punti di interesse che rendono una giornata in barca un’esperienza più simile a un’esplorazione che a una semplice visita turistica.
Dove mangiare sul Gargano
La cucina di Gargano è incentrata soprattutto sui prodotti del proprio promontorio: la pasta troccoli, il ragù di polpo, il formaggio caciocavallo podolico e l’olio d’oliva DOP di Gargano. Sono questi i piatti che vale la pena programmare.
Vieste
Ristorante La Ripa — Nella città vecchia, all’interno di un convento del XV secolo splendidamente restaurato, con volte in pietra. La chef Anna Cariglia affina la tradizione pugliese piuttosto che reinventarla: la pasta troccoli con salsa di seppia e le leggendarie cozze ripieni allo stile Vieste. La scelta romantica.
Il Capriccio — Proprio nel porto, con piatti moderni e innovativi di pesce e di crudo presentati come deliziosi piatti da ristorante. Ricordatevi di avere spazio per le reinterpretazioni del cartellate, il dolce tradizionale pugliese.
Osteria Al Duomo — Nel centro storico, in un affascinante edificio in pietra del XV secolo, con un menu eccezionale di pesce e piatti tradizionali a prezzi sorprendentemente convenienti.
Donna Maria Osteria Contemporanea Pizzeria — Il preferito degli utenti di TheFork a Vieste, sia per il pesce che per la pizza.
Peschici – I Trabucchi
Al Trabucco da Mimì
Cena nella storica trabucco della famiglia Ottaviano a Punta San Nicola, sul mare, con il pescato del giorno. Valutazione 4,7 su oltre 1.150 recensioni. Prenota in anticipo.
Trabucco di Monte Pucci
Il trabucco più grande e antico del suo genere, sporgente dal promontorio di Monte Pucci con una vista a 360 gradi. Un menù di pesce che cambia ogni giorno e il tramonto è il momento perfetto per trovarsi lì. Valutazione 4,9 su 201 recensioni.
La Taverna di Peschici
In ipercalata via dei Vecchi, un tempo rifugio dei pirati e dei marinai, oggi una delle tavole più apprezzate del Gargano. Valutata 4,9 su 235 recensioni.
Isole Tremiti
Da Enrichetta
A San Domino lo chef Simone Brasiello abbinerà i piatti tradizionali di pesce a un tocco creativo e talvolta esotico. Il menù per occasioni speciali delle isole.
Bel Mare
Un riferimento storico a San Domino, con una terrazza sulla Cala delle Arene, la spiaggia di sabbia più bella dell’isola, a due passi dal porto.
Il Gargano in 3 giorni (+1 per i Tremiti)
IL GARGANO IN 3 GIORNI (+1 PER IL TREMITI)
Giorno 1 — Città vecchia di Vieste, esterno della cattedrale e del castello, Pizzomunno al tramonto, cena alla Ripa o al Il Capriccio.
Secondo giorno — Escursione in barca nella grotta al largo della Baia delle Zagare, con soste per il bagno; pomeriggio a Scialara o sulla spiaggia di San Lorenzo.
Giorno 3 — Mattina a Monte Sant’ Angelo, pomeriggio nella città vecchia di Peschici, cena su un trabucco al tramonto.
4° giorno (opzionale e molto interessante): traghetto per i Tremiti: baie di San Domino la mattina, abbazia di San Nicola nel pomeriggio.
Note pratiche
Per raggiungere l’area: il Gargano richiede l’utilizzo di un’auto. L’aeroporto di Bari dista circa 180–200 km, un’ora e mezza di viaggio; Foggia è a circa 2 ore. Vieste non dispone di stazione ferroviaria — gli autobus partono da Foggia e da San Severo — e la SS89, la strada costiera tra Vieste e Mattinata, è una delle migliori escursioni in Puglia. Un’auto è obbligatoria per raggiungere Vieste, ma risulta molto utile per visitare l’intera area del Gargano.
Quando andare: Maggio-Giugno e Settembre sono i mesi migliori: mare caldo, attività commerciali aperte, folla gestibile. Luglio e Agosto sono i mesi più affollati e il sistema di autorizzazioni per Baia delle Zagare. Vieste è fortemente stagionale: molte attività turistiche riducono gli orari o chiudono al di fuori della stagione alta, anche se la città stessa rimane visitabile anche in inverno.
Dove alloggiare: Vieste è la base ideale: 2 o 4 giorni sono il periodo consigliato per una vacanza più lunga. Per un viaggio più lungo, abbinatelo a Monte Sant’Angelo — il santuario di San Michele, anch’esso patrimonio dell’UNESCO, è già completamente coperto su questo sito — oppure integratelo nel vostro itinerario nord-orientale della Puglia.
Il Gargano è la Puglia senza filtro: più selvaggio, più silenzioso e più lontano dalla cartolina. Venite per le grotte e la foresta e per le isole, e capirete perché le persone che conoscono meglio la Puglia la tengono per sé.
Domande frequenti sulla costa del Gargano
Quanti giorni servono per raggiungere il Gargano?
Tre giorni coprono gli aspetti fondamentali con Vieste come base: un giorno per la città vecchia di Vieste e Pizzomunno, uno per il tour in barca alla grotta marina e uno diviso tra Foresta Umbra e Peschici. Aggiungete un quarto giorno per il viaggio in traghetto alle Isole Tremiti. Vieste stessa merita da 2 a 4 giorni; qualsiasi cosa inferiore renderà la costa un semplice giro in auto.
Hai bisogno di un'auto sul Gargano?
Per quanto riguarda Vieste stessa, no — la città vecchia e le principali spiagge sono raggiungibili a piedi. Per quanto riguarda l’area più vasta di Gargano, sì, è fortemente consigliata l’auto: Foresta Umbra, Peschici e Baia delle Zagare si trovano al di fuori del centro, e a Vieste non c’è stazione ferroviaria. Gli autobus partono da Foggia e San Severo, ma non ti porteranno sui sentieri forestali o sulla spiaggia a pagamento nel tuo tempo libero.
È possibile visitare le Isole Tremiti in giornata?
Sì, in estate, quando i traghetti partono da Vieste, Peschici e Rodi Garganico. Al di fuori dell’estate, Termoli è il porto tutto l’anno. Scegliete San Domino per le spiagge e la possibilità di nuotare (la Cala delle Arene è la spiaggia sabbiosa dell’isola) e San Nicola per la storia (l’Abbazia Benedettina di Santa Maria a Mare). Un giro in barca di tre ore intorno alle isole è un’attività aggiuntiva facile da organizzare una volta arrivati.
Come si arriva a Baia delle Zagare?
Tre modi: in auto sulla SS89 tra Vieste e Mattinata (35 km da Vieste, 14 km da Mattinata); poi a piedi lungo il ripido sentiero pubblico; in barca da Vieste o Mattinata durante un tour della costa del Gargano; oppure come ospite di uno degli hotel affacciati sulle scogliere con accesso diretto. Durante la stagione alta (da giugno a settembre), l'accesso pubblico è limitato a 30 persone al giorno con un permesso gratuito presso l'ufficio del comune di Mattinata — a luglio e agosto l'opzione in barca è la più pratica per i visitatori di un giorno.
Quando è il momento migliore per visitare il Gargano?
Maggio-Giugno e Settembre: mare caldo, attività commerciali aperte, folla gestibile e la Baia delle Zagare consentono di evitare il rischio di esaurimento dei servizi. Luglio e Agosto sono i periodi di punta della stagione turistica e la logistica per l’accesso è più impegnativa. Vieste è fortemente stagionale: molte attività turistiche riducono gli orari o chiudono al di fuori della stagione principale, ma la città stessa rimane visitabile anche in inverno.
Le grotte del Gargano sono accessibili senza l’utilizzo di un’imbarcazione?
Le circa venti grotte tra Vieste e Mattinata possono essere visitate solo dall’acqua, con piccole imbarcazioni, imbarcazioni più grandi o kayak. Le visite sono generalmente disponibili dal 1° aprile al 31 ottobre, con partenze sia di mattina che di pomeriggio, e l’accesso alle grotte dipende sempre dalle condizioni del vento e del mare: per un’escursione tipica ci vogliono circa tre ore.