Basilica di Santa Caterina d’Alessandria

Una Perfezione a Galatina, Italia

     

La Cappella Sistina del Sud Italia

Questa bellissima chiesa, costruita nel XIV secolo, è nota per i suoi affascinanti affreschi e la sua architettura. La Basilica di Santa Caterina d’Alessandria è importante perché ospita le reliquie di Santa Caterina di Alessandria, una santa e martire cristiana venerata. Santa Caterina è considerata una delle Quattordici Santissime Assistenti (Le Quattordici Santissime Assistenti sono un gruppo di santi cattolici che si credevano fossero particolarmente potenti come intercessori nei momenti di difficoltà e di malattia). Santa Caterina è patrona degli studenti, dei filosofi, dei predicatori e delle donne, tra gli altri.                                                                                                                                        Dietro l'altare della Basilica di Santa Caterina     Santa Caterina è un esempio straordinario di architettura barocca nel sud d’Italia. Inoltre, gli stili gotico e romano-apuliano riflettono le diverse influenze culturali della regione. La basilica è costruita a forma di croce latina, con una navata centrale e due navate laterali. L’esterno presenta una splendida facciata decorata con un rosone centrale, intagliature intricate e statue. L’interno della basilica è impressionante, con un grande altare e affreschi mozzafiato che adornano le pareti e il soffitto: così tanti che a volte viene paragonata alla chiesa di San Francesco d’Assisi. I colori e le immagini sono magnifici e si possono vedere alcuni graffiti antichi. L’altare è dedicato a Santa Caterina d’Alessandria, la patrona della basilica. La navata è decorata da cappelle ornate, ognuna dedicata a un santo o a una figura religiosa diversa.   Questa antica basilica ospita splendidi affreschi luminosi, talmente numerosi che a volte viene paragonata alla chiesa di San Francesco d'Assisi. I colori e le immagini sono magnifici e si possono vedere alcuni graffi antichi.                                                                                                                                      Fresco all'interno della Basilica di Santa Catarina

 

Ci sono alcuni affreschi incompiuti nella Basilica?

L'interno della Basilica fu affrescato alla fine del XIV secolo da artisti locali, riprendendo alcuni frammenti più antichi in alcune aree.Alcune aree sono rimaste incomplete, aggiungendo così alla storia unica dell’interno della Basilica.           

Chi era Santa Caterina di Alessandria?

  Santa Caterina d’Alessandria, nota anche come Santa Caterina d’Alessandria, fu una santa cristiana e martire vergine che visse all’inizio del IV secolo. È famosa per la sua fede incrollabile e la ferma difesa del cristianesimo, nonché per la sua abilità intellettuale. Secondo la leggenda, era altamente istruita e si impegnava in discussioni con filosofi pagani, convertendo infine molti di loro al cristianesimo. È anche nota per il suo martirio, durante il quale fu torturata e infine giustiziata da Cesare Maxentio all’inizio del IV secolo. Fu condannata a morte perché rifiutò di rinnegare la sua fede cristiana e di adorare gli dei romani. Santa Caterina d’Alessandria è riconosciuta come una delle Quattordici Santissime Assistenti nella Chiesa cattolica romana e è venerata come santa patrona degli studiosi, degli studenti, dei filosofi e delle donne non sposate. La sua festa è celebrata il 25 novembre.      

Santa Caterina d’ Alessandria di Caravaggio

 

Qual è l'origine della Basilica di Santa Caterina d’Alessandria?

Questa incredibile chiesa era il sogno di un ricco signore feudale, Raimondello Orsini del Balzo, principe di Taranto e signore di tutto il territorio del Salento. In quanto nobile più ricco di Salento, la sua ambizione era di costruire una importante chiesa dedicata a Santa Caterina e avrebbe fatto di tutto per realizzare il suo sogno.    

Reliquie rubate?

 

Il dito di Santa Caterina

Secondo la leggenda, Raimondello andò in Terra Santa per vedere le reliquie e il Santuario di Santa Caterina d’Alessandria. Bacò la mano della Santa e, in realtà, le strappò il dito per portare la reliquia a Galatina. Raimondello sapeva che la possesso di una tale reliquia importante avrebbe elevato il prestigio della sua chiesa, che venne poi designata da Papa come Basilica. Dopo il suo ritorno dalla Terra Santa commissionò la costruzione della chiesa, che fu realizzata tra il 1383 e il 1385. Con la reliquia della Santa Caterina, Galatina divenne una meta importante per i pellegrini, allora e oggi. Raimondello morì nel 1406 e sua moglie, Maria d’Enghien, continuò i lavori sulla basilica. La Basilica di Santa Caterina d’Alessandria rimane un importante sito religioso e culturale a Galatina, attirando visitatori provenienti da tutto il mondo per ammirare la sua straordinaria architettura e rendere omaggio alla Santa. La basilica è un importante luogo di pellegrinaggio per i devoti della santa, e i suoi resti sono ancora venerati oggi.    

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Il seno di Santa Agata

Nel 1040 i Bizantini riconquistarono la Sicilia. Giorgio Maniace voleva favorire i sovrani e ordinò il trasferimento delle preziose reliquie di Catania. Le reliquie di Santa Agata di Catania e di Santa Lucia di Siracusa furono portate a Costantinopoli. Queste reliquie erano già venerate in tutto il Mediterraneo e suscitavano un grande senso di orgoglio per i cittadini di Catania. Ognuno dei sessanta sei anni dopo, due soldati devoti a Santa Agata avevano dei sogni ricorrenti in cui Santa Agata appariva loro. Andarono a Costantinopoli, si introdussero nella chiesa e rubarono le reliquie di Santa Agata. Taglarono il corpo di Santa Agata in cinque parti per sfuggire alla cattura e riuscirono a fuggire su una nave verso la Sicilia. Vi è una storia documentata secondo cui questa reliquia rimase a Gallipoli per oltre 250 anni – fino a quando Raimondello Orsini del Balzo, lo stesso nobile che aveva mozzato il dito di Santa Caterina, lo trasferì silenziosamente nella sua nuova basilica a Galatina intorno al 1380.        

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Perché le persone fanno pellegrinaggi in questa Basilica?

La gente si reca in questa chiesa per onorare e chiedere l’intercessione di Santa Caterina, per offrire preghiere e ringraziamenti e per cercare guida spirituale e ispirazione. La basilica è anche un luogo di pellegrinaggio per coloro che cercano guarigione, soprattutto dalle malattie della gola e dall’educazione. La storia della chiesa, la sua architettura e il suo legame con la vita di Santa Caterina la rendono un luogo significativo e sacro per molti credenti.

 

Cosa si può vedere nei dettagliati affreschi e murales sulle pareti della Basilica di Santa Caterina d’Alessandria?

  Le pitture murali e i fregi della Basilica di Santa Caterina d’Alessandria sono affascinanti e raccontano diverse storie della vita di Santa Caterina d’Alessandria, la patrona della chiesa. Queste storie includono la visione di Gesù e della Vergine Maria, il suo dibattito con i filosofi pagani, il suo martirio e la successiva incoronazione in cielo. Le scene bibliche includono storie tratte da Genesi, dai Sette Sacramenti, dagli Arcangeli, dall’Apocalisse e molto altro. Le opere d’arte della basilica hanno lo scopo di educare e ispirare i fedeli e i visitatori sulla Bibbia e sulla vita e i miracoli di Santa Caterina.         Uno dei più importanti affreschi all’interno della Chiesa di Santa Caterina d’Alessandria è il dipinto di Santa Caterina d’Alessandria, la patrona della chiesa. Questo affresco si trova sopra l’altare principale e raffigura Santa Caterina in una postura regale, tenendo una palma martire e un libro che simboleggia la sua saggezza e la sua conoscenza. Il dipinto è considerato un capolavoro dell’arte rinascimentale ed è molto apprezzato dalla congregazione della chiesa.    

Quali altre caratteristiche dovrei cercare nella Basilica di Santa Caterina d’Alessandria?

L’interno della chiesa si eleva verso l’alto, caratterizzato da un magnifico crocifisso a volta. Vi sono una miriade di colonne e capitelli, volte e contrafforti interamente riccamente decorati con un caleidoscopio di affreschi. Ci sono tre navate: L'Apocalisse – Scene del Libro della Rivelazione La Genesi – Storie tratte dal libro della Genesi, in cui Adamo ed Eva disobbediscono a Dio La vita di Cristo – Scene della vita di Cristo e angeli d’oro E nel Presbyterio – Scene dalla vita dei Santa Caterina e San Francesco        

Perché la chiesa di Santa Caterina è una basilica?

La chiesa di Santa Caterina d’Alessandria è diventata basilica per il suo significato storico e architettonico. Il titolo di basilica è solitamente concesso dal Papa alle chiese che rivestono un’importanza particolare, come quella di carattere storico o religioso, o per la presenza di particolari caratteristiche architettoniche. La principale differenza tra una chiesa e una basilica risiede nel titolo e nello status. Una basilica è una chiesa grande e importante che ha ricevuto il titolo dal Papa. Le basiliche di solito hanno dimensioni maggiori, una architettura più sontuosa e un livello di prestigio più elevato all'interno della Chiesa cattolica rispetto alle chiese ordinarie.

   

Il bellissimo chiostro della Chiesa di Santa Caterina D’Alessandria

 

Questi affreschi sono particolarmente interessanti e non sembrano appartenere a questo luogo.

Leggi di come è stata restaurata la Basilica di Santa Caterina di Alessandria

     

FAQ sulla Basilica di Santa Caterina

Quante storie bibliche sono dipinte sulle pareti della basilica e perché?

Decine di affreschi — la basilica ospita tre grandi cicli: la Genesi (la Creazione, Adamo ed Eva, il Diluvio), la Vita di Cristo e l’Apocalisse del Libro della Rivelazione, oltre a scene di Santa Caterina e di San Francesco nel presbiterio. Non tutti gli affreschi sono catalogati, ma stando all’interno si è circondati da decine di essi. Questi dipinti venivano dipinti appositamente in questo modo. Negli anni 1300, la maggior parte dei fedeli non sapeva leggere — quindi le pareti divennero ciò che gli storici dell’arte chiamano una Biblia pauperum, una “Bibbia dei poveri”. Ogni contadino e pastore che passava per quelle mura poteva seguire la creazione, la vita di Gesù e la fine del mondo attraverso le immagini, imparando la Scrittura come oggi lo facciamo con il cinema. Gli affreschi non erano una decorazione; erano il sermone.    

Quando è aperta la Basilica di Santa Caterina e ho bisogno di un biglietto?

Gli orari di apertura variano a seconda della stagione e dei momenti della celebrazione religiosa, quindi prima di recarvi controllate le informazioni — la basilica è una chiesa attiva e non un museo. L’ingresso nella chiesa stessa è generalmente gratuito; le visite guidate ai cicli di affreschi e al chiostro costano solitamente una piccola tassa e valgono ogni centesimo, poiché le guide vi raccontano le scene che altrimenti passereste di largo. Le mattinate sono le più tranquille.    

Quanto tempo dovrei concedere ad una visita?

Programma almeno un'ora — novanta minuti se si fa la visita guidata. Le tre navate ospitano ciascuna un ciclo di affreschi diverso (Genesi, Apocalisse, Vita di Cristo), oltre alle scene di Santa Caterina e di San Francesco nel presbiterio e al chiostro adiacente. Non si tratta di una tappa fotografica di dieci minuti; i dettagli meritano un attento sguardo.    

Perché viene chiamata la “Cappella Sistina del Sud Italia”?

Per la densità delle tele a fresco. Come nella Cappella Sistina, quasi tutte le superfici – pareti, volte, facciata – sono dipinte, trasformando l’intero edificio in una sola Bibbia illustrata. Il soprannome è un omaggio all’impressionante impatto visivo, non una menzione della fama dei pittori.    

Chi ha dipinto gli affreschi?

Sono attribuite a pittori locali del XIV secolo che operavano nella tradizione giottica – artisti che seguivano il rivoluzionario naturalismo di Giotto, con figure realistiche e una narrazione emotiva. Non è associata alcuna celebrità, il che fa parte del mistero: sconosciuti maestri salentine hanno realizzato uno dei grandi cicli di affreschi dell’Italia medievale.  

   

Perché alcuni degli affreschi della basilica sono incompleti?

Nessun documento elenca il motivo, ma le circostanze indicano i soliti colpevoli medievali. La grande campagna di affreschi fu un progetto personale di Raimondello Orsini del Balzo: quando morì nel 1406, sua vedova Maria d’Enghien lo proseguì, ma il patrocinio è fragile: denaro, guerre e mutevoli priorità interrompono persino i progetti più grandiosi. I cicli di affreschi venivano inoltre realizzati in sezioni mentre si spostavano le strutture e i fondi consentivano di proseguire, così una pausa potrebbe semplicemente diventare permanente. Irrimediabilmente, i frammenti incompiuti sono oggi parte del fascino della basilica: mostrano l’opera in corso, i bozzetti sinopici e il muro di intonaco nudo dietro il capolavoro.    

Perché Santa Caterina è sempre raffigurata con una ruota?

La ruota era il suo strumento di tortura previsto: l'imperatore Maxentio le ordinò di essere spezzata su una ruota con punte, che secondo la leggenda si frantumò al suo tocco. Invece fu decapitata — ma la “ruota di Caterina” rimase il suo simbolo e ora è anche la patrona degli artigiani della ruota, dei mulini e di chiunque lavori con le ruote. Anche i fuochi d'artificio portano questo nome. La scena stessa si può ammirare nella basilica: il ciclo di affreschi di Santa Caterina nel presbiterio include “La tortura della ruota”, la tortura della ruota. Lei è — coronata al centro con le ruote spigolate che si frantumano intorno a lei, esattamente come la leggenda racconta. (Foto proveniente dall’archivio del Ministero della Cultura d’Italia)    

 

Qual è il quadro più importante della Basilica di Santa Caterina d’Alessandria?

La più venerata:  La Santa Caterina sopra l’altare principale — la patrona in posa regale con la palma e il libro del martire — è il pezzo centrale devozionale e l’immagine che più spesso viene indicata in primo luogo. La scelta dei critici: La guida Michelin ne individua uno Ciclo del Nuovo Testamento come “il più sontuoso e meglio composto” di tutti gli affreschi – quindi, se “più importante” significa apice artistico piuttosto che concentrazione devozionale, questa è la risposta.    

Come si celebra la festa di Santa Caterina a Galatina?

Il 25 novembre è il grande giorno di Galatina. Aspettatevi delle solenni Messe nella basilica, una processione con la statua del santo attraverso il centro storico e le solite decorazioni del festival del Salento: luci, musica e bancarelle gastronomiche. Se visitate per assistere alle mostre, venite la settimana prima o dopo; se volete assistere alla tradizione vivente, venite il giorno stesso.    

Cos’è il graffiti antico sulle mura della basilica?

Nel corso dei secoli, i pellegrini hanno inciso sui mattoni i nomi, le date, le preghiere e piccoli disegni – alcuni di essi risalgono al Medioevo. Durante le visite guidate vengono presentati gli esempi più leggibili. Si tratta di un archivio accidentale di devozione: i visitatori comuni lasciano il loro segno su un capolavoro, come ancora oggi (anche se oggi questo è considerato un gesto deprecabile).

È consentita la fotografia all'interno della basilica?

Le norme possono cambiare, ma la fotografia con flash è generalmente sconsigliata o vietata nei pressi degli affreschi: la luce della flash danneggia i pigmenti nel tempo. Le foto senza flash per uso personale sono generalmente tollerate. In caso di dubbio, chiedete al guida o controllate i cartelli all'ingresso e non fotografate mai durante la Messa.    

Come posso arrivare a Galatina?m Lecce?

Si trova a circa 25 minuti di auto a sud di Lecce: un viaggio di mezza giornata facile. I treni regionali collegano anche Lecce e Galatina nello stesso lasso di tempo, e la basilica è raggiungibile a piedi dalla stazione di Galatina. Abbinatelo a un pranzo nella città vecchia e, se è mattina, a un pasticciotto, dove è stato inventato.    

Qual è la differenza tra Santa Caterina di Alessandria e Santa Caterina di Siena?

Sono due santi diversi, spesso confusi. Caterina di Alessandria è la martire del volante del IV secolo, venerata a Galatina. Caterina di Siena visse mille anni dopo (1347-1380), fu una mistica domenicana e dottrina della Chiesa e le sue reliquie si trovano a Siena.    

Perché San Agata è importante per la Basilica di Santa Caterina?

Perché la basilica custodisce uno dei suoi seni come reliquia. Agata fu martirizzata in Sicilia intorno al 251 d.C. sotto l’imperatore Decio: dopo che si rifiutò del proconsole Quinziano, questi le strappò i seni con pinze di ferro — motivo per cui è tradizionalmente raffigurata con i seni appesi su un piatto accanto alle pinze. Il viaggio della reliquia a Galatina è una storia di furto. Arrivò in Puglia nel 1126, quando i marinai che ritornavano con i resti rubati di Santa Agata da Costantinopoli lasciarono una spalla a Gallipoli. Rimase lì per oltre 250 anni — fino a quando Raimondello Orsini del Balzo, lo stesso nobile che mozzò il dito di Santa Caterina, lo spostò silenziosamente nella sua nuova basilica a Galatina intorno al 1380. Gallipoli tentò ripetutamente di riconquistarla, e qualcuno persino cancellò il gonfalone della città dalla base del reliquiario per nascondere le sue origini. A differenza di Santa Caterina, qui non vi è alcun ciclo di affreschi su di lei — ma ha una grande tela nella basilica. La sua importanza nell’edificio risiede nella reliquia e in quel dipinto, non nelle mura medievali.      

 

Altri luoghi di culto da non perdere a Galatina

 

Chiesa Madre di San Pietro e San Paolo

La chiesa di San Pietro e Paolo è una chiesa in stile barocco tardo, realizzata in pietra di Lecce. Gli splendidi interni presentano affreschi che raccontano le vicende della vita di San Pietro. La chiesa si trova nella piazza principale della città. È difficile stabilire la data di costruzione della chiesa, ma sembra che la sua costruzione abbia avuto inizio nel XIV secolo, ma sia stata ampiamente ricostruita dopo un terremoto.

La città era indicata come “St. Peter in Galatina” in un documento del 1188, che riporta la leggenda secondo cui l'apostolo Pietro si fermò qui durante il suo viaggio a Roma intorno al 42 d.C.

 

La Cappella e il pozzo di San Paolo

Questo pozzo storico e la piccola cappella si trovano in Piazza via Garibaldi 7 San Paolo è noto per aver combattuto contro uno serpente a Malta e divenne noto come protettore contro le punture e le morsi degli animali velenosi. L'apostolo San Paolo si fermò a Galatina durante il suo viaggio a Roma. Una famiglia nobile gli fornì alloggio e, in segno di gratitudine, gli donò un pozzo che curava le malattie causate dagli animali velenosi.    

Taratulee?

Galatina è storicamente legata al culto della Tarantismo, La tarantola è una specie di aranya che si aggira nei boschi e nelle foreste dell'Italia meridionale. È una malattia causata da una puntura di arancia?  No  La traduzione significa infatti “ragno” (non “tarantula”), e probabilmente fa riferimento alla ragno lupo. Mentre il nome “tarantula” è comunemente usato per la ragno lupo Lycosa tarantula. È importante notare che i veri ragni della famiglia dei tarantuli appartengono a una famiglia diversa e che la ragno lupo è velenosa, ma non è considerata particolarmente tossica per gli esseri umani. Il ragno potrebbe essere stato accusato di numerose malattie che i contadini del Sud Italia non riuscivano a comprendere secoli fa. La mitologia greca sull’Arachne potrebbe anche aver alimentato questa tradizione. La contadina Arachne si considerava migliore delle divinità, soprattutto nell’arte del filatoio della lana. Atena sfidò Arachne a un concorso di filatura. Il dipinto di Atena raffigurava scene dei dei nella loro gloria, ma il filatoio di Arachne illustrava le malefatte e le indiscrezioni degli dei, soprattutto di Zeus e di Atena. In un’impulsiva rissa, Atena distrusse il dipinto di Arachne e il telaio di filatura. Alla fine, Atena mostrò compassione per Arachne e la trasformò in una ragno, condannandola a filare per sempre.

La ‘Cure’

La tradizione prevedeva che una parte della cura per le malattie causate dalle ragni fosse rappresentata dalla danza frenetica dei frenetici. Tarantella .Le malattie erano però diverse e richiedevano che la donna malata avesse un filo colorato in mano. Questo filo avrebbe poi indicato ai musicisti la particolare musica curativa da suonare per la vittima in difficoltà. Questo pozzo e la minuscola cappella (via Garibaldi 7) sono stati il centro del Tarantismo per secoli. Ogni anno, vittime provenienti da tutta l’Italia meridionale si recavano a Galatina per effettuare un rituale di esorcismo che consisteva nel bere acqua di zolfo proveniente dal pozzo (che veniva vomitata direttamente nel pozzo), in un’esibizione della cappella e nella realizzazione di un ballo di ragni alle frenetiche sonorità di fisarmonica, tamburo, violino e chitarra.       Negli anni ‘60 la chiesa condannò i rituali per il popolo di Galatina. Il Tarantismo divenne un tabù. La danza divenne un fastidio per la chiesa – talvolta oscena, con donne che strappavano i vestiti e si arrampicavano sui muri. I rituali evidenziavano una cultura contadina non illuminata, e il pozzo ’miracoloso” contaminava ora più persone di quanto non guarisse. La cappella e il pozzo di San Paolo caddero in rovina e furono chiusi al pubblico. I luoghi sono stati recentemente restaurati e riaperti, e musicisti e danzatori di tutte le età continuano a affluire a Galatina il 29 giugno per suonare le tradizionali canzoni contadine, accogliere i rami colorati e gli sciarapenchi e ballare la Tarantella.    

Una chiesa del Purgatorio a Galatina?

 

Chiesa delle Sante Anime nel Purgatorio (Madonna delle Grazie)

Questo luogo sacro è dedicato alle anime del purgatorio e alla Vergine Maria. Le chiese cattoliche del Purgatorio sono dove si recava la gente per pregare per coloro che non sono nel Paradiso o nell’Inferno (limbo). La chiesa cattolica sembra aver ridimensionato il ruolo del Purgatorio negli ultimi anni. Questa chiesa ottagonale fu costruita all'inizio del XVIII secolo. Si possono vedere scheletri all'esterno e sull'altare. Gli scheletri sono rappresentazioni simboliche della mortalità e del viaggio dell'anima dopo la morte. L’interno è costituito da una sola navata alta, con il caratteristico soffitto a cassettoni, a pianta ottagonale, scandita orizzontalmente in tre ordini e illuminata da sei grandi finestre riccamente scolpite, adornate da coppie di angeli con cornucopie. All’Altare Maggiore è presente un grande tela raffigurante la Vergine che versa il “suffragio” per spegnere le fiamme delle anime che, dopo aver scontato la loro pena, vengono sollevate dal Purgatorio.        

Ulteriori informazioni sulle Chiese del Purgatorio in Puglia